Concimazione azotata: quando, come e su quali piante usarla

La concimazione azotata sostiene soprattutto crescita vegetativa, formazione delle foglie e sviluppo dei nuovi germogli. Va eseguita quando la pianta è in attività e il terreno consente un corretto assorbimento. Prima di concimare occorre verificare coltura, fase vegetativa, umidità e possibili cause alternative dell’ingiallimento.

A cosa serve l’azoto nelle piante

L’azoto, indicato con la lettera N nelle formulazioni dei fertilizzanti, è uno dei principali macronutrienti utilizzati dalle piante. Entra nella costituzione di aminoacidi, proteine, enzimi e clorofilla e ha quindi un ruolo diretto nella fotosintesi e nella formazione dei nuovi tessuti vegetali.

Una disponibilità adeguata favorisce una vegetazione ben sviluppata, foglie di colore regolare e una crescita coerente con le caratteristiche della specie. Le esigenze cambiano però molto tra un’insalata coltivata per le foglie, un pomodoro in fruttificazione, un prato e un arbusto ornamentale.

La concimazione a base di azoto deve quindi seguire il fabbisogno reale della coltura. Distribuire azoto semplicemente per accelerare la crescita può provocare squilibri, soprattutto quando il terreno contiene già una buona quantità di sostanza organica o sono state effettuate precedenti concimazioni.

Come riconoscere una possibile carenza di azoto

Uno dei segnali più caratteristici della carenza di azoto è un progressivo ingiallimento delle foglie più vecchie. L’azoto è infatti un elemento mobile all’interno della pianta: quando scarseggia, può essere trasferito dai tessuti più vecchi verso quelli giovani in crescita. Tra i sintomi tipici si osservano crescita ridotta, piante esili e foglie pallide o giallastre, inizialmente soprattutto nella parte più vecchia della vegetazione.

Un ingiallimento fogliare, tuttavia, richiede sempre una verifica delle condizioni di coltivazione. Ristagno idrico, siccità prolungata, radici danneggiate, substrato esausto, temperature sfavorevoli e problemi di pH possono ridurre l’assorbimento dei nutrienti e produrre sintomi simili a una vera carenza.

Prima di aggiungere fertilizzante conviene quindi controllare l’umidità del terreno, il drenaggio, lo stato delle radici e l’andamento generale della pianta. In orti e giardini sottoposti a concimazioni frequenti, un’analisi del terreno permette inoltre di capire con maggiore precisione quali nutrienti siano realmente necessari.

Carenza di azoto: i segnali da osservare

I sintomi più compatibili con una carenza di azoto sono:

• ingiallimento abbastanza uniforme che parte dalle foglie più vecchie;
• crescita lenta e germogli poco sviluppati;
• foglie di dimensioni inferiori rispetto al normale;
• vegetazione complessivamente pallida;
• ridotto sviluppo della massa vegetativa;
• in casi marcati, precoce senescenza delle foglie inferiori.

La presenza contemporanea di questi segnali rende l’ipotesi più plausibile, mentre una singola foglia gialla rappresenta un indizio troppo generico per decidere una concimazione.

Concime azotato: cosa significa leggere N sull’etichetta

Sulle confezioni dei fertilizzanti compare generalmente una sequenza di valori riferiti ai principali elementi nutritivi. Il primo numero riguarda l’azoto; gli altri fanno riferimento a fosforo e potassio secondo le modalità previste dall’etichettatura del prodotto.

Un concime con una percentuale di N elevata fornisce una quantità maggiore di azoto rispetto allo stesso peso di un prodotto con titolo inferiore. Questo significa che i concimi azotati concentrati richiedono particolare precisione nella distribuzione: utilizzare la stessa quantità di prodotti con titoli differenti può apportare dosi molto diverse.

Per il giardinaggio domestico conviene quindi evitare qualsiasi dosaggio universale espresso semplicemente in grammi per pianta. La quantità corretta dipende dal titolo del fertilizzante, dalla coltura, dalla superficie, dal terreno e dalla fase vegetativa e va sempre ricavata dalle indicazioni riportate sulla confezione.

Azoto nitrico, ammoniacale, ureico e organico: quali differenze ci sono

L’azoto presente nei fertilizzanti può trovarsi in diverse forme, caratterizzate da comportamento e velocità di disponibilità differenti nel terreno.

Azoto nitrico

La forma nitrica è prontamente disponibile per le radici, però è molto mobile nel terreno. L’acqua di irrigazione e le piogge intense possono trasportare i nitrati verso strati più profondi, fuori dalla zona esplorata dalle radici.

Per questo una disponibilità elevata di azoto nitrico concentrata in un’unica distribuzione può risultare poco efficiente, soprattutto nei terreni molto permeabili o durante periodi particolarmente piovosi.

Azoto ammoniacale

L’azoto ammoniacale tende a essere trattenuto dal complesso del terreno più facilmente rispetto al nitrato. L’attività dei microrganismi del suolo lo trasforma progressivamente in forme nitrificate utilizzabili dalle colture.

Temperatura, umidità, aerazione e caratteristiche del terreno influenzano questa trasformazione, motivo per cui la disponibilità dell’elemento varia in relazione alle condizioni reali di coltivazione.

Azoto ureico

L’urea è una fonte azotata molto concentrata. Una volta distribuita, viene trasformata nel terreno attraverso processi biologici e chimici fino a forme assimilabili dalle radici.

Quando l’urea rimane sulla superficie del terreno, soprattutto in condizioni favorevoli alla volatilizzazione, una parte dell’azoto può essere persa sotto forma di ammoniaca. L’incorporazione attraverso una corretta irrigazione o secondo le modalità previste dal prodotto contribuisce a limitarne le perdite.

Azoto di origine organica

Compost, letami maturi e fertilizzanti organici contengono una quota di azoto organico che deve essere progressivamente mineralizzata dai microrganismi prima di diventare disponibile per le piante.

Tra i fertilizzanti organici disponibili per l’uso in orto e giardino rientrano anche i prodotti pellettati, ottenuti da matrici organiche trasformate in piccoli granuli compatti che facilitano distribuzione e dosaggio. La composizione può variare sensibilmente da un prodotto all’altro: per conoscere il reale apporto di azoto occorre quindi verificare il titolo riportato in etichetta e rispettare le quantità indicate dal produttore.

Il rilascio risulta quindi legato alla mineralizzazione della sostanza organica e varia con temperatura, umidità, caratteristiche del materiale e attività biologica del suolo. Un concime organico non equivale necessariamente a un apporto debole: anche in questo caso il titolo in azoto riportato in etichetta deve essere considerato nel piano di fertilizzazione.

Quando fare la concimazione azotata

Il momento più efficace coincide generalmente con una fase di crescita attiva, quando la pianta può utilizzare l’elemento per produrre nuovi tessuti. Negli ortaggi la richiesta tende ad aumentare durante le fasi di rapido sviluppo vegetativo; alcune colture possono sfruttare meglio l’azoto se l’apporto viene frazionato anziché concentrato in un’unica distribuzione.

Nel giardino ornamentale la ripresa vegetativa primaverile rappresenta spesso una fase di elevata richiesta, anche se il calendario deve essere adattato alla specie e al clima locale. Una pianta mediterranea sempreverde, un arbusto deciduo e una perenne erbacea possono avere ritmi vegetativi molto differenti.

È invece prudente ridurre gli apporti molto azotati quando si avvicina la fase in cui i nuovi tessuti devono maturare e lignificare. Una crescita tardiva e molto tenera può essere più vulnerabile alle basse temperature e ad alcuni problemi sanitari.

Concimazione azoto nell’orto: le esigenze cambiano secondo la coltura

Gli ortaggi coltivati principalmente per le foglie, come molte insalate e verdure a foglia, utilizzano l’azoto per produrre la parte vegetativa destinata alla raccolta. Il fabbisogno deve comunque essere commisurato alla fertilità del terreno e al ciclo della coltura.

Negli ortaggi da frutto, come pomodoro e peperone, l’azoto svolge un ruolo importante nelle prime fasi di crescita. Una disponibilità eccessiva può però spingere la pianta verso uno sviluppo vegetativo molto intenso, alterando l’equilibrio tra foglie, fiori e produzione. Per queste colture la concimazione deve quindi seguire l’evoluzione del ciclo colturale.

Cavoli e altre colture caratterizzate da una consistente produzione di biomassa possono richiedere apporti maggiori rispetto a specie meno esigenti. Anche in questo caso il metodo più razionale consiste nel considerare fertilità iniziale, eventuale compost o letame già incorporato e durata del ciclo.

Leguminose: attenzione all’azoto superfluo

Piselli, fagioli e altre leguminose possono instaurare una simbiosi con batteri azotofissatori del genere Rhizobium e generi affini, presenti nei noduli radicali. Una coltura ben nodulata può quindi soddisfare una parte importante del proprio fabbisogno attraverso l’azoto atmosferico fissato biologicamente.

Un apporto elevato di fertilizzante azotato può risultare superfluo e modificare l’equilibrio della pianta. Prima di intervenire è utile osservare sviluppo, colore e apparato radicale e considerare la fertilità iniziale del terreno.

Concimazione azoto del prato

Nel tappeto erboso l’azoto influenza intensamente colore, accestimento e velocità di crescita. Il programma di fertilizzazione deve però essere costruito sulla specie o miscuglio utilizzato, sul clima, sull’esposizione, sull’intensità dei tagli e sulla disponibilità idrica.

Una dose troppo elevata può provocare una crescita eccessiva, obbligare a tagli più frequenti e produrre tessuti teneri. Nel caso dei concimi granulari, una distribuzione irregolare può inoltre causare aree sovraconcimate e possibili bruciature.

Prima di concimare è quindi utile valutare il vigore reale del prato. Colore chiaro e crescita lenta possono derivare anche da siccità, terreno compattato, ristagno, taglio troppo basso, apparato radicale debole o condizioni climatiche sfavorevoli.

Piante da fiore: troppo azoto può ridurre la fioritura

Su molte ornamentali un eccesso di azoto favorisce la produzione di foglie e germogli a discapito della risposta riproduttiva. Una pianta molto verde, vigorosa e ricca di nuovi getti che produce pochi fiori può quindi aver ricevuto una concimazione sbilanciata rispetto alle sue esigenze.

La scarsa fioritura può quindi essere associata, tra le altre cause, anche a un eccesso di concimi ricchi di azoto, soprattutto quando la pianta sviluppa molta vegetazione e pochi boccioli.

La scelta del fertilizzante deve tenere conto della fase della pianta. Un prodotto azotato utilizzato per sostenere la ripresa vegetativa svolge una funzione diversa rispetto a un fertilizzante formulato per accompagnare fioritura, fruttificazione o maturazione dei tessuti.

Piante in vaso: il volume ridotto cambia la concimazione

Nel vaso, le radici dispongono di un volume limitato di substrato. Irrigazioni ripetute possono progressivamente asportare alcuni elementi nutritivi, mentre concimazioni troppo abbondanti possono determinare un accumulo di sali.

Una pianta coltivata da diversi mesi nello stesso contenitore può quindi richiedere un apporto di nutrienti, soprattutto durante la crescita attiva. Occorre però verificare anche che le radici abbiano spazio sufficiente e che il substrato mantenga un buon drenaggio.

Quando una pianta in vaso appare sofferente, aggiungere immediatamente concime può peggiorare la situazione se il problema principale è un ristagno, un apparato radicale compromesso o un substrato eccessivamente asciutto. Anche la scarsa disponibilità d’acqua può impedire alle radici di assorbire correttamente gli elementi presenti.

Compost e concime azotato non svolgono esattamente lo stesso ruolo

Il compost maturo apporta sostanza organica e nutrienti e contribuisce nel tempo a migliorare struttura, capacità di trattenere acqua e attività biologica del terreno. L’azoto presente viene liberato gradualmente attraverso i processi di decomposizione e mineralizzazione.

Un fertilizzante azotato concentrato agisce invece principalmente sull’apporto nutritivo. Per questo un terreno regolarmente arricchito con compost o altri ammendanti organici può richiedere quantità differenti di fertilizzante rispetto a un suolo povero di sostanza organica.

La fertilizzazione dovrebbe quindi considerare anche la storia del terreno: compost, letame, concimi precedenti, residui colturali e pacciamature organiche contribuiscono tutti, con modalità differenti, al ciclo dell’azoto.

Perché è spesso meglio frazionare l’azoto

L’azoto è un elemento relativamente dinamico nel terreno. In particolare, la forma nitrica può spostarsi con l’acqua e uscire dalla zona occupata dalle radici. Piogge abbondanti e irrigazioni eccessive aumentano il rischio di lisciviazione.

Per alcune colture a ciclo lungo può essere più efficiente effettuare un frazionamento degli apporti, seguendo le fasi di maggiore richiesta vegetativa. Questo principio riduce la quantità di elemento presente nel terreno in momenti in cui la pianta potrebbe utilizzarne soltanto una parte.

Il numero delle distribuzioni deve essere adattato alla coltura e alle istruzioni del fertilizzante utilizzato. Il frazionamento non autorizza a superare la quantità complessiva necessaria.

Come effettuare una concimazione azotata corretta

Prima di iniziare

I materiali necessari sono il fertilizzante scelto, un misuratore o contenitore adeguato alla quantità indicata dal produttore e, quando previsto, acqua per l’irrigazione successiva.

Gli attrezzi dipendono dalla superficie: guanti, piccolo distributore manuale per aiuole e vasi oppure spandiconcime per superfici più estese consentono di ottenere una distribuzione più uniforme.

Il periodo migliore coincide con la fase di attività vegetativa della coltura. Vanno evitati interventi su terreno saturo d’acqua, piante fortemente disidratate o condizioni nelle quali precipitazioni intense possano favorire il dilavamento del prodotto.

Prima dell’applicazione verificare sempre etichetta, percentuale di azoto, colture previste, modalità di distribuzione, quantità indicata e dispositivi di protezione eventualmente richiesti.

Concimazione azoto: procedimento passo passo

Il controllo più importante prima di aumentare la dose

Quando una pianta cresce lentamente, il primo controllo riguarda l’apparato radicale e le condizioni del terreno. Un suolo saturo d’acqua, molto asciutto, compattato o con caratteristiche chimiche inadatte può impedire alle radici di utilizzare correttamente gli elementi già disponibili.

Un errore frequente consiste nel rispondere a ogni ingiallimento con altro fertilizzante. Se la causa è un problema radicale o idrico, l’aumento della concentrazione salina nel terreno può aggiungere ulteriore stress.

Un buon indicatore è l’andamento della nuova vegetazione: colore, lunghezza degli internodi, dimensione delle foglie e consistenza dei germogli forniscono informazioni più utili rispetto all’osservazione di una singola foglia vecchia.

Cosa succede quando si usa troppo azoto

Una concimazione eccessiva può produrre foglie molto verdi e una crescita lussureggiante, senza corrispondere necessariamente a una pianta più equilibrata. Nei casi più marcati possono comparire alterazioni della crescita e danni da sovraconcimazione.

I tessuti prodotti con abbondante disponibilità di azoto possono risultare particolarmente teneri e, in alcune situazioni, più vulnerabili a parassiti, malattie o condizioni climatiche sfavorevoli.

Nelle specie coltivate per fiori e frutti, una vegetazione troppo vigorosa può inoltre alterare l’equilibrio tra sviluppo vegetativo e produzione. La quantità di foglie rappresenta quindi soltanto uno degli indicatori da considerare.

L’eccesso di nitrati che non viene assorbito può infine essere perso per lisciviazione e raggiungere le acque sotterranee o superficiali. La dispersione di azoto contribuisce ai fenomeni di eutrofizzazione e rappresenta una delle ragioni per cui la fertilizzazione deve essere proporzionata alle necessità reali delle colture.

Pioggia e irrigazione influenzano l’efficacia della concimazione

L’acqua è indispensabile affinché le radici possano assorbire i nutrienti, però quantità eccessive possono favorire la perdita delle forme più mobili dell’azoto.

Dopo precipitazioni molto abbondanti, soprattutto su terreni sabbiosi e permeabili, una parte dei nitrati può essere trasportata al di sotto della zona radicale. Questo fenomeno non significa che sia sempre necessario concimare nuovamente: occorre valutare coltura, quantità già distribuita e stato vegetativo.

Anche irrigazioni troppo frequenti e abbondanti riducono l’efficienza della fertilizzazione. Gestione dell’acqua e gestione dell’azoto devono quindi essere considerate insieme.

Concimazione azotata e terreno: perché l’analisi può essere utile

L’analisi del terreno diventa particolarmente utile quando si coltiva stabilmente un orto, un frutteto o un prato e vengono effettuate concimazioni ogni anno. Permette di conoscere caratteristiche chimiche e fertilità del suolo e di evitare apporti ripetuti di elementi già presenti in quantità adeguate.

Per l’azoto la situazione è particolarmente dinamica, perché disponibilità, mineralizzazione e perdite variano nel tempo. L’analisi va quindi interpretata insieme a coltura, sostanza organica, irrigazione e gestione precedente del terreno.

In un orto che riceve da anni compost, letame o fertilizzanti completi, continuare ad aggiungere automaticamente prodotti NPK può portare anche all’accumulo di altri elementi non richiesti. Il principio corretto è fornire ciò che serve alla coltura, anziché ripetere ogni anno la stessa concimazione.

Domande frequenti sulla concimazione con azoto